Uma placa de sedimento da rocha Holstein foi analisada quanto ao seu conteúdo fóssil através de tomografia computorizada. A tecnologia de tomografia computorizada produziu resultados que ninguém esperava.

As geociências, e a paleontologia em particular, abrem janelas para o passado do nosso planeta e fornecem informações sobre as alterações do nosso habitat ao longo de milhões de anos. Espécies possivelmente extintas há muito tempo retratam a vida muito antes do aparecimento da humanidade, num ambiente e numa vegetação drasticamente diferentes dos actuais. Não são apenas as descobertas de dinossauros que inspiram a nossa imaginação, mas também os fósseis na gama dos micrómetros que demonstram as enormes alterações sofridas pelo nosso planeta. E estamos maravilhados com os conhecimentos que os cientistas já obtiveram e com as conclusões que podem ser tiradas sobre o nosso futuro.

O Dr. Ulrich Kotthoff, Diretor de Paleontologia do Instituto Leibniz para a Análise das Alterações da Biodiversidade, em Hamburgo, e uma equipa de investigadores do Departamento de Micropaleontologia da Universidade de Hamburgo, o Foraminifera.eu Labs e do LIB visitaram recentemente a Comet Yxlon Application Factory para ver o que a tecnologia atual de raios X pode fazer pela sua investigação. Uma placa sedimentar de rocha de Holstein, um arenito especial que se encontra principalmente na parte oriental de Schleswig-Holstein, deveria ser analisada quanto ao seu conteúdo fóssil através de tomografia computorizada.

Até à data, estas investigações têm sido efectuadas principalmente através da destruição da rocha, mas isso implica sempre o risco de danificar os fósseis que contém. O exame não destrutivo é, portanto, uma alternativa atractiva se for possível obter a resolução necessária. As novas possibilidades tecnológicas permitiram, de facto, obter resultados que ninguém esperava: Não só os caracóis maiores eram claramente visíveis, como também uma acumulação de conchas de foraminíferos de tamanho milimétrico. Os foraminíferos são organismos unicelulares que ocorrem em habitats marinhos, como os oceanos ou os pântanos salgados. Os foraminíferos mais antigos que foram encontrados têm cerca de 540 milhões de anos. Os cientistas podem ler as mais pequenas alterações nas respectivas condições ambientais a partir das suas conchas e, assim, recuar muito no tempo até ao clima e ao desenvolvimento marinho.