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As utilizações do chá são diversas e abrangem aspectos culturais, de saúde e culinários.

O chá é uma das bebidas mais antigas e mais populares do mundo.

Abaixo encontrará os tipos de chá, a sua preparação, os benefícios para a saúde decorrentes da sua utilização e o seu significado cultural.

Tipos de chá:
Existem vários tipos de chá, que diferem consoante a planta e o processamento. Os mais importantes são

1. Chá preto:
Chá fermentado com um sabor forte. Exemplos: Assam, Darjeeling, Earl Grey.

2. Chá verde:
Não fermentado, contém mais antioxidantes. Exemplos: Sencha, Matcha.

3. Chá branco:
Minimamente processado, de sabor suave. Exemplos: Pai Mu Tan.

4. Chá Oolong:
Parcialmente fermentado, situa-se entre o chá verde e o chá preto.

Preparação do chá:
A preparação depende do tipo de chá:

• Temperatura da água: o chá verde e o chá branco devem ser infundidos com água quente, mas não a ferver (cerca de 70-80 °C); o chá preto pode ser preparado com água a ferver.
• Tempo de infusão: Uma infusão demasiado longa pode tornar o chá amargo. O chá verde fica em infusão durante cerca de 2-3 minutos e o chá preto durante 3-5 minutos.
• Quantidade de chá: Geralmente, 1 colher de chá de chá por chávena de água.

Benefícios para a saúde:
O chá é conhecido pelas suas propriedades benéficas para a saúde:

• Antioxidantes: o chá verde e o chá branco são ricos em polifenóis, que protegem o corpo dos danos celulares.
• Cafeína: O chá contém menos cafeína do que o café, pelo que pode ser um estimulante suave.
• Saúde do coração: O consumo regular de chá pode reduzir o risco de doenças cardiovasculares.

Utilização na cozinha
O chá pode ser utilizado não só como bebida, mas também na culinária:

• Folhas de chá como especiaria: As folhas de chá secas são utilizadas em alguns pratos para dar um sabor fumado ou floral.
• O chá como base: O chá verde ou preto pode ser a base de sopas, molhos ou sobremesas, por exemplo, gelado de matcha ou sopa de oolong.

Chá em cosméticos:
O chá é frequentemente utilizado em produtos cosméticos:

• Chá verde: contém antioxidantes e é incluído em muitos produtos de cuidados da pele pelas suas propriedades anti-inflamatórias e calmantes.
• Chá preto: Por vezes, é utilizado em produtos de tratamento capilar para dar brilho ao cabelo.

Significado cultural:

• China e Japão: o chá é fundamental para as cerimónias e a cultura tradicionais. No Japão, existe a famosa cerimónia do chá baseada nos princípios Zen.
• Índia: Aqui, o chá, muitas vezes sob a forma de chai (chá preto com especiarias e leite), é bebido diariamente.
• Inglaterra: O chá da tarde, também conhecido como hora do chá, é uma tradição importante, muitas vezes servido com pequenos petiscos.
• Turquia e Marrocos: O chá turco e o chá de menta* (Marrocos) são bebidas populares na vida social quotidiana.

Em suma, o chá é amplamente utilizado em todo o mundo, não só como bebida, mas também em cerimónias, como remédio, em cosméticos e na culinária. Os seus benefícios para a saúde e o seu significado cultural fazem dele uma parte essencial da vida quotidiana de muitas pessoas.

Eis os aspectos mais importantes a ter em conta na compra de chá:

Ao comprar chá, há uma série de aspectos que devem ser considerados para adquirir produtos saborosos e de alta qualidade.

• A região de cultivo tem uma influência significativa no sabor do chá:
• Índia: Assam, Darjeeling, Nilgiri são regiões de cultivo bem conhecidas e com perfis de sabor caraterísticos.
• China: Famosa pelo chá verde, branco, oolong e pu-erh. Regiões como Zhejiang e Yunnan são conhecidas pelo chá de alta qualidade.
• Japão: O Sencha, o Matcha e o Gyokuro são originários do Japão e caracterizam-se por um sabor particularmente fresco e herbáceo.
• Sri Lanka (Ceilão): Conhecido pelo chá preto forte.
• África: Chá cultivado no Quénia e no Malawi, frequentemente encontrado em saquetas de chá, bastante forte e robusto.
• Existem diferentes graus de qualidade consoante o tipo de chá. Eis algumas indicações:
• Chá de folhas vs. saquetas de chá: o chá de alta qualidade é constituído por folhas de chá inteiras ou cortadas grosseiramente. Os saquinhos de chá contêm frequentemente "fannings" ou "pó", ou seja, resíduos de chá com um sabor menos complexo.
• Frescura: O chá acabado de embalar (especialmente o chá verde e o chá branco) tem um melhor sabor e maiores benefícios para a saúde. O chá que foi armazenado durante demasiado tempo perde o seu sabor.
• Época de colheita: Algumas variedades de chá, como o Darjeeling, são colhidas em alturas diferentes (first flush, second flush). A altura da colheita tem uma influência significativa no sabor.
• O chá biológico é cultivado sem pesticidas ou fertilizantes químicos. Isto não é apenas melhor para o ambiente, mas também para o consumidor de chá, uma vez que se evitam resíduos de pesticidas.
• Procure os rótulos biológicos, como o logótipo biológico da UE, o USDA Organic ou o rótulo Demeter. Estes garantem um cultivo sustentável.
• Os chás com o selo de comércio justo garantem melhores condições de trabalho e salários justos para os trabalhadores das plantações. Isto é particularmente importante em países com salários baixos e, muitas vezes, com más condições de trabalho.
• O chá deve ser embalado de forma tão hermética e protegida da luz quanto possível, de modo a preservar o aroma. Os recipientes de vidro ou as embalagens transparentes não são ideais, uma vez que a luz e o oxigénio podem prejudicar a qualidade do chá.
• Procure embalagens ecológicas sem plástico. Algumas marcas oferecem saquetas de chá biodegradáveis ou embalagens compostáveis.
• O chá de alta qualidade deve ser isento de sabores artificiais, aditivos e corantes.
• Se preferir um chá aromatizado, certifique-se de que são utilizados aromas naturais ou frutos e especiarias verdadeiros. Alguns chás baratos utilizam aromas artificiais que são frequentemente menos convincentes em termos de sabor.
• Muitos fornecedores oferecem pacotes de teste que lhe permitem testar diferentes variedades antes de comprar quantidades maiores.
• O chá de alta qualidade é mais caro: O chá de qualidade real (especialmente o verde, branco, oolong ou Darjeeling) pode ser mais caro, mas a relação preço/desempenho é muitas vezes correta devido à melhor qualidade e ao sabor mais intenso.
• Os chás baratos são frequentemente produzidos em massa e oferecem uma experiência de sabor menos intensa.
• O Matcha, o Pu-erh e outros chás especiais requerem normas de qualidade específicas e devem ser comprados a fontes de confiança para garantir que a preparação e o armazenamento são corretos.

Ao comprar chá, é importante ter em atenção a qualidade, a origem e as certificações. O chá de alta qualidade, comercializado de forma justa e cultivado organicamente não só é mais sustentável, como também oferece frequentemente uma melhor experiência de sabor.

O chá pode ser comprado a vários fornecedores. No Exportpages pode encontrar informações completas sobre fabricantes e fornecedores de chá de todo o mundo.