Hamburgo, 17 de julho de 2026 – Este ano, a empresa de ciências da vida Eppendorf SE, sediada em Hamburgo, atribui o seu prestigiado prémio de investigação pela 31.ª vez. O júri independente, presidido pela Prof.ª Laura Machesky, de Cambridge, no Reino Unido, selecionou o Dr. Martin Pačesa, da Universidade de Zurique, na Suíça, como vencedor do Prémio Eppendorf para Jovens Investigadores Europeus de 2026.

Martin Pačesa, nascido em 1993, recebe o prémio no valor de 20 000 euros pela sua investigação sobre a conceção de novo, orientada por IA, de ligantes proteicos funcionais. O júri reconheceu a importância das suas contribuições para esta área e o impacto das ferramentas que desenvolveu na comunidade científica.

«Ainda me parece um pouco irreal receber o Prémio Eppendorf para Jovens Investigadores Europeus de 2026», afirma Martin Pačesa, professor assistente na Universidade de Zurique. «Este reconhecimento reflete o nosso trabalho no desenho de proteínas baseado na aprendizagem profunda, em particular o BindCraft, que permite o desenho preciso e acessível de ligantes proteicos. Grande parte da biologia pode ser enquadrada como um problema de ligação entre ligante e alvo, e a capacidade de desenhar estas interações à medida abre novas possibilidades na investigação biológica. Estou grato aos meus colegas da École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), especialmente ao Prof. Bruno Correia, a Lennart Nickel e a Christian Schellhaas, bem como à minha esposa, ao meu novo laboratório na Universidade de Zurique e ao apoio do Conselho Europeu de Investigação. Ainda há muito por descobrir, mas parece que estamos a avançar para um ponto em que o desenho de proteínas poderá tornar-se verdadeiramente rotineiro para o biólogo comum.»

Para além do vencedor do Prémio Eppendorf 2026, foram homenageados dois finalistas.

Sebastiaan De Schepper, professor assistente e líder de grupo no VIB-Centro de Neurologia Molecular (CMN), em Wilrijk, na Bélgica, foi distinguido pela sua investigação sobre «A compreensão dos mecanismos imunitários que estão na origem das doenças neurodegenerativas ao longo do eixo intestino-cérebro». A atualidade e a relevância médica das suas contribuições para a compreensão das possíveis ligações entre o intestino e o cérebro nas doenças neurodegenerativas convenceram o júri, tal como o grande potencial da sua investigação para futuras aplicações médicas.

Tanita Wein, líder de grupo no Instituto Weizmann de Ciência, em Rehovot, Israel, é homenageada pela sua investigação sobre «Da defesa bacteriana à inflamação humana». O júri ficou impressionado com a criatividade e a novidade da sua investigação, bem como com o seu potencial para revelar princípios fundamentais da natureza.

A cerimónia de entrega dos prémios teve lugar a 16 de julho de 2026, no Centro de Formação Avançada do Laboratório Europeu de Biologia Molecular (EMBL), em Heidelberg, na Alemanha.

Para mais informações sobre as modalidades de candidatura, os critérios de seleção e os vencedores anteriores do Prémio Eppendorf para Jovens Investigadores Europeus, consulte www.eppendorf.com/award.

Legenda: (Da esquerda para a direita) Prof. Michael Sixt, membro do júri do prémio, Prof. Laura Machesky, presidente do júri do prémio, Dr. Sebastiaan De Schepper, finalista de 2026, Dr. Martin Pačesa, vencedor de 2026, Dra. Christine Munz, CEO do Grupo Eppendorf, Dr. Axel Jahns, vice-presidente de Cidadania Corporativa e Assuntos Governamentais da Eppendorf SE, e Prof. Matthias Hentze, membro do júri do prémio.

Sobre o Prémio Eppendorf para Jovens Investigadores Europeus

Com o Prémio Eppendorf para Jovens Investigadores Europeus, criado em 1995, a Eppendorf SE distingue trabalhos de excelência na investigação biomédica e apoia jovens cientistas na Europa com idade até aos 35 anos. O Prémio Eppendorf é atribuído em parceria com a revista científica *Nature*. O vencedor do Prémio é selecionado por um comité independente composto por Laura Machesky (Universidade de Cambridge, Reino Unido), Richard Benton (Université de Lausanne (UNIL), Suíça), Matthias Hentze (Diretor do EMBL, Heidelberg, Alemanha), Madeline Lancaster (Laboratório de Biologia Molecular do MRC, Cambridge, Reino Unido), Ben Lehner (Wellcome Sanger Institute, Cambridge, Reino Unido; Centro de Regulação Genómica PRBB, Barcelona, Espanha), Stefan Raunser (Instituto Max Planck de Fisiologia Molecular, Dortmund, Alemanha) e Michael Sixt (Instituto de Ciência e Tecnologia da Áustria ISTA, Klosterneuburg, Áustria).