No mundo digital de hoje, nada funciona sem semicondutores. Estes componentes minúsculos são a espinha dorsal da nossa sociedade moderna e caracterizam a nossa vida quotidiana, desde smartphones e carros eléctricos a sistemas de IA. A maioria destes componentes-chave é fabricada em Taiwan, que representa cerca de um quarto da produção mundial. Este facto faz da ilha do Pacífico ocidental o ponto de encontro estratégico do panorama tecnológico mundial. Agora, uma empresa alemã de média dimensão conseguiu entrar neste mercado extremamente sensível: A Paul Vahle GmbH & Co. KG desenvolveu um sistema inovador de transmissão de energia sem contacto para sistemas de transporte por talha suspensa (OHT). Uma tecnologia que se está a revelar particularmente eficiente na produção de alta precisão de semicondutores.

Se quisermos compreender o futuro desta tecnologia, temos de olhar para Taiwan. O estado insular transformou-se no centro de controlo da indústria mundial de semicondutores. Acima de tudo, a Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited, ou TSMC, é o maior fabricante de chips do mundo. Muitas empresas alemãs também se abastecem de importantes componentes electrónicos e de TI em Taiwan ou mandam fabricá-los lá.

Entrada estratégica no mercado

A entrada da Paul Vahle GmbH & Co KG, da pacata cidade de Kamen - uma cidade mais conhecida pelos engarrafamentos e pelo trânsito lento no cruzamento de Kamen - no mercado de chips de Taiwan não é uma coincidência, mas sim uma resposta estratégica às mudanças globais. E praticamente nenhum outro lugar no mundo é atualmente tão decisivo para o futuro industrial como a ilha ao largo da costa chinesa. Steffen Fink, Engenheiro de Aplicação de Campo da VAHLE, resume a situação: "Se quiser ser um ator na indústria de semicondutores, tem de estar presente em Taiwan ou será deixado para trás."

Uma grande parte da intralogística na produção de chips é baseada em sistemas de transporte automatizados (sistemas OHT), que movem os semicondutores sensíveis entre as etapas de produção. "Este mercado costumava estar firmemente nas mãos dos japoneses, com os seus próprios sistemas fechados de fornecimento de energia", explica Fink. Mas o vento mudou: as empresas de Taiwan estão a lutar por mais independência, inovação e novas tecnologias. É precisamente aqui que a VAHLE vê a sua oportunidade. Com um produto que literalmente torna a conexão possível.

Eficiência e segurança na produção

Porque o que o fornecedor de sistemas para aplicações industriais móveis desenvolveu no campo da transmissão de energia sem contacto é único no mundo: a tecnologia interna CPS140 (Contactless Power Supply) funciona a uma frequência de transmissão de 140 kHz. Isto é mais de sete vezes a frequência utilizada por outros actores do mercado. Isto deve-se ao facto de os sistemas estabelecidos ainda se basearem frequentemente em normas tecnológicas dos anos 90 e utilizarem apenas 10 a 20 kHz. "A alta frequência também permite uma corrente significativamente mais baixa", explica Fink. Enquanto outros fornecedores trabalham com até 85 amperes, a VAHLE só precisa de 45 amperes. "Em comparação direta, a nossa tecnologia é, por isso, mais eficiente, quatro vezes menos perdas e significativamente mais potente do que muitas soluções existentes."

Outra vantagem: O CPS140 gera um campo magnético particularmente pequeno com uma densidade de energia extremamente elevada. Esta é uma vantagem decisiva em ambientes de produção sensíveis com elevados requisitos de segurança. A chamada zona livre de metal também é reduzida ao mínimo. "Isto significa perdas mínimas de energia, aquecimento mínimo em áreas próximas de metal e, portanto, maior segurança e eficiência na operação", diz Fink. Na produção de semicondutores, em particular, cada grau conta: a produção tem lugar em salas limpas rigorosamente climatizadas a uma temperatura constante de 25 graus Celsius e humidade definida. Qualquer aquecimento desnecessário devido à perda de energia tem de ser compensado de uma forma dispendiosa e que consome muita energia. O sistema VAHLE, portanto, não só reduz o consumo de energia, mas também reduz os requisitos de refrigeração e, portanto, os custos operacionais.

Design compacto e sem manutenção

O sistema de transferência de energia sem contacto também oferece vantagens decisivas em termos de tamanho e integração: Graças à elevada frequência de transmissão, os chamados pickups, ou seja, os colectores de energia, podem ser construídos de forma particularmente compacta. "Os nossos captadores estão entre as soluções indutivas mais pequenas do mercado e impressionam pela sua excelente capacidade de integração", sublinha Fink. O seu tamanho reduzido facilita a integração em sistemas de transporte complexos, especialmente quando os raios de curva apertados ou o espaço de instalação limitado desempenham um papel importante, por exemplo, em sistemas intralogísticos extensos com vários quilómetros de via.

Para além disso, o sistema funciona completamente sem desgaste mecânico. Na prática, isto significa um funcionamento sem manutenção desde a implementação, sem defeitos ou peças de substituição. Este é um fator de qualidade decisivo, especialmente em ambientes de produção sensíveis, como a indústria de semicondutores. Com efeito, qualquer paragem não planeada, mesmo o mais pequeno erro de produção, pode provocar custos elevados e inutilizar lotes inteiros. Além disso, a barreira de entrada para o sistema é baixa, uma vez que já está a ser utilizado em várias indústrias, como a indústria automóvel, a logística alimentar e os centros de expedição.

Altos padrões para altas exigências

A VAHLE também está posicionada de forma ideal em termos regulatórios: A certificação SEMI (Semiconductor Equipment and Materials International), que é central para o mercado de semicondutores, confirma, entre outras coisas, baixas emissões de partículas, alta fiabilidade e conformidade com os regulamentos internacionais de proteção contra incêndios. É considerado como um padrão decisivo na produção de chips estritamente regulamentada e é a base para o uso mundial da tecnologia VAHLE.

Mais uma porta aberta para o mercado internacional: A VAHLE é um dos dois únicos fornecedores mundiais com certificação UL adicional. "Este é um fator importante para o acesso ao mercado na Ásia e na América do Norte", explica Fink. Embora tais certificações sejam menos procuradas na Europa, em parte devido ao nível tradicionalmente baixo de produção de semicondutores, são consideradas padrão em Taiwan, por exemplo. A lógica do mercado também é diferente: ao contrário do que acontece em sectores sensíveis ao preço, como a indústria automóvel, o preço desempenha um papel secundário na produção de semicondutores. "A qualidade, a fiabilidade e a eficiência energética assumem aqui um papel central. Estes são critérios em que a VAHLE pode marcar pontos", diz Fink.

A tecnologia por si só não é suficiente

A entrada da VAHLE no mercado taiwanês não é apenas um marco tecnológico, mas também cultural. O acesso é considerado um desafio. Não só devido aos elevados requisitos técnicos, mas sobretudo devido às estruturas estabelecidas e às relações comerciais de longa data. Os fornecedores japoneses dominam o mercado há décadas, muitas vezes em constelações quase monopolistas. Para se impor no mercado japonês, é necessário mais do que um produto inovador. É necessária confiança, presença local e conhecimentos interculturais.

Para a VAHLE, a construção de relações pessoais foi, portanto, crucial. Johannes Schipflinger, Gestor de Produto da empresa, tem estado ativo na região asiática durante anos e trabalha em estreita colaboração com os seus colegas no local. A sua experiência regional e a compreensão das nuances culturais foram factores-chave para entrar no mercado em pé de igualdade. "É claro que somos vistos de forma muito diferente quando alguém da nossa própria cultura está sentado à nossa frente", diz Schipflinger.

Modelos de negócio baseados em parcerias

De qualquer forma, o modelo de negócio da VAHLE baseia-se na cooperação em parceria. Isto porque a transferência de energia sem contacto não é um produto final visível, mas um componente central de sistemas de transporte complexos. "A linha de vida invisível, por assim dizer. É crucial para o funcionamento, mas não está no centro das atenções", diz Schipflinger. É por isso que a estreita cooperação com integradores de sistemas e OEMs é particularmente importante, pois eles integram a tecnologia em seus sistemas e a comercializam junto com a VAHLE.

A entrada no mercado de Taiwan teve lugar com o apoio das sucursais da VAHLE na Ásia e dos colegas que lá se encontram, que estabeleceram os primeiros contactos e realizaram o trabalho de tradução técnica e cultural. Estrategicamente, o projeto continuará a ser gerido a partir da Alemanha. A proximidade do mercado asiático é uma vantagem, mas a competência tecnológica continua a ser claramente "Made in Germany". Esta promessa de qualidade continua a ter um grande peso em Taiwan. Apesar de todas as discussões sobre a Alemanha como centro de inovação, a engenharia alemã goza de uma excelente reputação na Ásia. "Sentimos a confiança no momento em que apresentamos a nossa tecnologia", diz Schipflinger. "A abertura à inovação existe, mas queremos saber exatamente com quem estamos a lidar."

Cultura de confiança em Taiwan

Apesar da superfície ocidentalizada - carros alemães nas ruas, iPhones em todas as mãos - Taiwan tem as suas próprias regras do jogo: Os negócios requerem tempo, uma ligação pessoal e uma presença física. Os almoços de negócios em mesas redondas com dezenas de pratos, as conversas em chinês, mesmo que se entenda inglês, fazem parte da cultura da confiança.

Com cada instalação bem sucedida, a confiança cresce e com ela a oportunidade de ganhar uma posição a longo prazo num dos mercados mais dinâmicos do mundo. Os primeiros projectos já estão no horizonte e a equipa local impressiona pela sua competência, empenho e aparência profissional. Mas na indústria de semicondutores, um início bem sucedido não é suficiente: O que conta agora é a consistência. A fiabilidade, o desenvolvimento tecnológico e uma presença contínua são as moedas utilizadas para criar confiança.

Oportunidades globais com tecnologia alemã

A entrada da VAHLE no mercado taiwanês de semicondutores mostra como a experiência alemã em engenharia combinada com a inovação tecnológica pode ganhar uma posição de sucesso num dos campos tecnológicos mais exigentes do mundo. Com a solução de transferência de energia sem contacto CPS140, a empresa cumpre os requisitos centrais da produção de chips. Mas o sucesso não se baseia apenas na tecnologia. O estabelecimento de parcerias de confiança, a compreensão cultural e uma presença local a longo prazo contribuíram significativamente para sermos reconhecidos e aceites como um novo fornecedor - mesmo por operadores de mercado estabelecidos. A procura está agora a aumentar e há mais projectos no horizonte. "Não estamos apenas a apanhar uma onda, nós próprios construímos as pranchas de surf certas", resume o Diretor de Produto Johannes Schipflinger.

Paralelamente à expansão na Ásia Oriental, a Europa, os EUA e a Índia também estão a ficar mais em foco. Em particular, estão a surgir novas localizações de semicondutores, com requisitos semelhantes para tecnologias fiáveis e sem manutenção. A VAHLE está a preparar-se para este passo, por exemplo, expondo em feiras internacionais como a Semicon Taiwan ou a Electronica India. Ao mesmo tempo, a cooperação com parceiros taiwaneses dá um impulso valioso para o desenvolvimento futuro do produto. Os primeiros pacotes de trabalho para a otimização tecnológica já foram definidos. Uma coisa é certa: a entrada em Taiwan foi mais do que um sucesso isolado. Faz parte de uma estratégia a longo prazo para ser um interveniente permanente num mercado em crescimento global.

"No atual debate sobre inovação, alta tecnologia e o papel da Alemanha como centro tecnológico, fala-se frequentemente de défices. No entanto, não se deve esquecer que numerosas empresas de média dimensão estão ativamente a levar o Made in Germany para o mundo como verdadeiros actores-chave numa nação exportadora, que a Alemanha continua a ser", resume Schipflinger. A VAHLE é uma destas empresas com profundidade tecnológica, orientação global e vontade não só de servir os mercados futuros, mas também de ajudar a moldá-los.